Durante 30 años, Estela Morán ha vendido casi todo lo que sea carne comestible de res en el puesto que tiene en un mercado local. Con la venta de mondongo, pata, lengua y carne de primera logró que tres de sus hijos fueran a la universidad.Sin embargo, no todo anda bien en el Mercado Gascasónica, el cual es pequeño y se ubica en un barrio de nivel económico bajo en el noroeste de la Ciudad de México. Varios puestos están vacíos. Otros sólo son utilizados como lugar de almacenamiento. Morán asegura que sus ventas han caído de manera gradual conforme se instalan supermercados al estilo de Estados Unidos.Frente a su puesto, otros vendedores de carne no han abierto durante días.

“No sé dónde andan”, dijo Morán, de 60 años, mientras empacaba en bolsas de plástico la carne sobrante. “Seguiré vendiendo hasta que me enferme o hasta que ya no pueda trabajar. No ganamos mucho, pero alcanza para vivir. Tengo clientes que dependen de mí”.Los mercados locales de la capital mexicana se caracterizan porque son instalaciones de concreto techadas con láminas corrugadas galvanizadas; son bulliciosos y llenos de olores. Venden de todo, desde ensaladas de nopales hasta piñatas, pero afrontan dificultades para sostenerse a medida que aumentan los mexicanos que prefieren ir a los supermercados de inversión extranjera y donde hay más orden, mayor limpieza y aire acondicionado.Los compradores afirman que los supermercados tienen accesos más sencillos, mayor surtido y mayor seguridad.“Sé que por venir aquí estoy enriqueciendo a una compañía extranjera y haciendo más pobres a los locatarios (comerciantes de mercados locales)”, afirmó María Teresa Hernández, de 57 años, mientras se retiraba de un Wal-Mart con bolsas en las que llevaba chocolate, jugos y ropa interior. “Pero aquí hay de todo”.Otros, sin embargo, afirman que la oferta abundante de frutas y otros alimentos a precios bajos hace que continúen yendo a los mercados locales.La mayoría de los mercados locales, como el Gascasónica, fueron construidos hace 50 años y exhiben el paso del tiempo. De acuerdo con un estudio reciente del gobierno de la ciudad, 200 de los 318 mercados tradicionales necesitan reparaciones urgentes de plomería y electricidad.Pero lo acuciante para los más de 70,000 comerciantes de mercados es la caída constante de sus ventas.Otrora considerados un elemento básico en la vida diaria de esta megaciudad, los mercados abastecían el 80 por ciento de los comestibles locales en las décadas de 1950 y 1960, en comparación con el 30 por ciento actual, de acuerdo con la Secretaría de Desarrollo Económico del Distrito Federal.Según un estudio del 2002 de la Universidad Nacional Autónoma de México, las ventas en los mercados locales habían declinado casi 60 por ciento más o menos en una década.Casi 10 años después, el profesor universitario Gerardo Torres Salcido, asegura que las ventas han disminuido todavía más.“Hay mercados que están prácticamente muertos”, dijo Guadalupe Loaeza, articulista de Reforma.